Мне казалось (но я не знаток тонкостей), что в английском, как и в русском, это существительное прилично употреблять в его оригинальном значении (по отношению к животным). Применительно к людям оно не относится к словам..как бы это сказать...прочитала в ЖЖ прекрасную формлировку - "которые употребляют в разговоре при первой встрече". Как глагол оно у меня в словаре помечено как "informal"