Ну вот как раз я в свете обсуждения полезла искать..судя по тому, что я нашла - фигуры, как раз, не всегда были женские. Еще чудищ всяких изображали..Я думаю, тут все в комплексе - фигура, одушевление такого ценного и важного объекта, как корабль - а какой ж еще род могла приписать кораблю толпа мужиков? ;-) Кстати, надо опрос провести - какого рода любимый автомобиль у маньков-автомобилистов..(а, еще нашлось, что про "женщину на корабле" - это еще и ревностью корабля оправдывают. Помимо общей дисциплины ;-)